Tekst: Reverend MC & Pappa Shotgun
Harmonieën stevig als een stalen deur
“If you have FAITH as a grain of mustard seed, ye shall say unto the mountains, remove hence to yonder place; and it shall remove, and nothing shall be impossible unto you… “ –
Matrhew 17:20
Dit citaat staat op hoes van de LP Just Faith van gospelgroep The Gospelaires. De plaat verscheen op het Peacock label uit Houston, alwaar de oprichter Don Deadric Robey in 1903 het levenslicht zag. Robey ging al vroeg van school en dompelde zich onder in de gokindustrie, zijn eerste “serieuze” baan was verkoper voor drankdistributiebedrijf en via het taxiwezen kwam hij terecht in de muziekwereld. Hij begon met promoten van ballroom dances met de toen populairste orkesten van de stad. Hij maakte een uitstapje naar Los Angeles, maar kwam weer terg naar Houston, alwaar hij zich weer in het duistere zakenleven begaf. Naar het voorbeeld van de toen opkomende louche clubs in Nevada richtte hij een club op in Houston, The Bronze Peacock Dinner Club, die te maken kreeg met berovingen en vechtpartijen, maar het allemaal overleefde. In 1946 startte hij een platenzaak en een jaar later begon hij talenten te zoeken. Zijn eerste vondst was Clarence “Gatemouth” Brown - beluister diens Atomic Energy. Via Brown kwam Robey in contact met de bazen van Alladin records, maar hij wilde uiteindelijk meer controle en richtte Peacock records op. Hij was een van de eerste Afro-Amerikaanse platenbazen en runde de zaak met een geweer op zak, samen met secretaresse Evelyn Johnson. Zijn eerste gospelsessie was met Archie Brownlee & The Five Blind Boys Of Mississippi. Zijn tweede met The Bells of Joy. RH Harris, die na de Soul Stirrers vond dat het met gospel de verkeerde kant op ging werd ook door hem gecontracteerd. David James Mattis van Duke Records werd Robey’s zakenpartner. Duke/Peacock nam prominente gospelartiesten op. Gospelkwartetten zoals de in Memphis populaire Sunset Travelers van Grover Blake en later met OV Wright, die met meer gospelkwartetten opnam, zoals ook met de door ons gedraaide Highway Que C’s (zie QR-code). Ook Reverend Julius “June” Cheeks, de tweede leadzanger van The Senstational Nightingales, nam op voor Peacock. Een stem uit duizenden en een groot voorbeeld voor Wilson Pickett.
Uit West-Virginia kwamen de Swan Silvertones, een van de beste live gospelgroepen, die opnamen voor Specialty en Vee-Jay én voor Peacock: I Found the Answer. De volgende kwartetten zijn het waard om eens op te zoeken: The Mid-South Singers, The Heaven Bound Four, The Southern Wonders, The Golden Harp Gospel Singers, The Christian Travelers en onze favorieten The Five Singing Stars, wier You’re Time Aint’t Long en Come On Jesusl werkelijk wonderschoon zijn – rock&roll wordt niet beter dan dat. Om met Opal Louis Nations te spreken: “Harmonieën stevig als een loodzware stalen deur, zangpartijen: magisch, extatisch en opzwepend, met spontaan handgeklap en geschreeuw, swingend als de hel, recht naar het hemelse paradijs.” Robey en Peacock hebben, ‘in het zweet des aanschijns’, in ieder geval hun best gedaan.
