
Tekst: Dico Bak
Foto: The People’s Pleasure Grounds
Drums in de badkamer en freaken met Space
Het is het voorjaar van 2022. De psychedelische surfrockers van The People’s Pleasure Grounds zijn neergestreken in een boshuisje in het Belgische grensdorpje Essen. De reden voor dit avontuur? Barbecueën, biertjes drinken en muziek opnemen, aldus Jimmy de Kok, oprichter, gitarist en zanger van de band.
Ik spreek Jimmy via videobellen. Hij voert het gesprek vanuit de Verenigde Staten, waar hij met de band Iguana Death Cult bezig is aan een 5 weken durende realisatie van ‘the American dream’. Tussen de hectiek van het touren door maakt hij graag tijd voor BUKBLAD, al moet hij halverwege het gesprek even checken of zijn bandleden niet zonder hem zijn vertrokken richting San Francisco. Dat is gelukkig niet het geval.
“Het leek ons individueel al heel lang tof om een plaat op te nemen in een boshuisje”, vertelt Jimmy verder. “Na de allereerste repetitie wilde we zo snel mogelijk de studio in. De demo’s voor de eerste EP waren klaar, want die had ik thuis al opgenomen. Tijdens de repetitie hoefde iedereen alleen nog zijn eigen schwung toe te voegen. We hebben vervolgens een huisje geboekt in Essen, waar we een week lang hebben gewerkt aan nieuwe muziek.”
Het resultaat was de EP ‘The People’s Pleasure Grounds’. “Er zit één punk-achtig nummer bij, Human Bats. Als we ’s avonds dronken waren gingen we aan dat nummer werken. We hebben bijvoorbeeld drums opgenomen in de badkamer en veel gefreakt met Space Echoes.”
Na de release van de eerste EP bracht de band twee jaar lang geen nieuwe muziek meer uit. Afgelopen september kwam daar verandering in met de release van ‘Annie Moore’. De titel doet denken aan het historische figuur ‘Annie Moore’, de eerste immigrant die in 1892 voet zette op Ellis Island in de Verenigde Staten. Deze betekenis was echter niet van tevoren bedacht, legt Jimmy uit: “De eerste stap in het schrijven van een tekst is het creëren van een zanglijn. Ik zing dan puur fonetisch over de muziek heen. Op die manier ben ik tot ‘Annie Moore’ gekomen.” Toen hij die naam opzocht, kwam hij er pas achter wat het verhaal was van de beroemde Annie Moore: “Met dat verhaal in mijn hoofd ben ik verder gaan werken aan de tekst.”
We raken aan de praat over de opvallende naam van de band. Hoe is hij op de naam ‘The People’s Pleasure Grounds’ gekomen? “Die heb ik niet zelf bedacht”, zegt Jimmy lachend. Het idee ontstond toen hij midden in de nacht een bericht kreeg van een vriend: “Jij zoekt nog een bandnaam toch?”, waarna Jimmy een foto ontving van een magazine uit Noord-Korea, waarin een advertentie stond voor een waterpretpark genaamd ‘The People’s Pleasure Grounds’. Hij was direct overtuigd van de naam: “Veel bands uit de jaren ’60 waar onze sound op geïnspireerd is hebben ook lange, moeilijke namen die je niet in één keer onthoudt.” Hij noemt The 13th Floor Elevators, The Chocolate Watchband en Strawberry Alarm Clock als voorbeelden. “We worden ook wel eens verkeerd aangekondigd. The People’s Playground, The Pleasure Boys… Ja, best grappig…”
Naast de inspiratiebronnen uit de jaren ’60, halen ze ook veel inspiratie uit hedendaagse bands zoals Babe Rainbow, Allah-Las, Mystic Braves en Los Tones. Het nummer ‘Buchanan Hammer’ van Los Tones, verwijzend naar de legendarische opnamemicrofoon uit de jaren ’50, is tevens de enige cover in de set van de band. Het uitpluizen van de tekst was echter nog een uitdaging: “Het is zo’n blikkerig geluid. Je hoort bijna niet wat hij zingt. Ik heb het nummer meer dan 50 keer geluisterd, en ik weet nog steeds niet of ik de tekst goed zing.”
Wat voor mensen komen er eigenlijk af op de grooves van The People’s Pleasure Grounds? “Coole gasten, knappe meiden en alles ertussenin”, zegt Jimmy grappend. “We hebben echt een tof publiek. Ik denk dat mensen het leuk vinden omdat we geen kopie van de jaren ‘60 proberen te zijn, ondanks dat we veel inspiratie uit die tijd halen.” Met grootse plannen voor het komende jaar hoopt de band het enthousiaste publiek voorgoed aan zich te binden: “Ik ben druk bezig met het schrijven van nieuwe nummers die we komend jaar gaan opnemen in de studio”, aldus Jimmy. Hoe, wat, waar en wanneer is op dit moment nog onduidelijk, maar één ding is zeker: het debuutalbum van The People’s Pleasure Grounds komt eraan. We hebben geduld.